지속가능발전 레포트 - 기업의 지속가능한 발전을 위해 이해관계자 중심 경영과 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이

I. 서론

친환경 포장재를 쓰는 기업의 광고를 보면 좋은 일을 하는 회사라는 인상이 든다. 그런데 같은 기업이 적자를 계속 내면서 친환경 투자를 이어 간다면 그 선택을 얼마나 오래 유지할 수 있을까. 반대로 높은 이익을 내지만 협력업체에 비용을 떠넘기고 안전 투자를 줄인 회사가 장기적으로 안정적이라고 말하기도 어렵다. 지속가능발전을 공부하면서 나는 ESG와 이익을 서로 반대편에 놓는 설명이 실제 기업의 선택을 너무 납작하게 만든다고 느꼈다. 기업에게 이익은 생존에 필요한 연료이고, ESG는 그 연료를 어떤 방식으로 만들고 쓰는지를 묻는 기준에 가깝다. 둘 사이에는 분명 충돌이 있지만 장기적으로는 서로를 지탱할 수 있으며, 핵심은 ESG를 별도 선행사업이 아니라 사업모델의 비용과 위험, 수익 구조와 연결하는 데 있다고 본다.

II. 본론

1) 이익이 없으면 좋은 목적도 오래 버티지 못한다

기업이 이익을 내야 하는 이유를 주주에게 돈을 돌려주기 위해서라고만 설명하면 범위가 너무 좁다. 이익은 기업이 다음 달에도 임금을 지급하고, 설비를 고치고, 연구개발을 하고, 예상하지 못한 충격을 버틸 수 있게 한다. 매출이 커도 비용이 더 크면 현금은 줄어든다. 손실이 오래 이어지면 친환경 설비와 안전교육처럼 당장 매출로 연결되지 않는 지출이 먼저 압박을 받기 쉽다. 사회적 목적을 강조하는 기업도 재무 기반이 무너지면 약속을 지킬 힘이 없어진다. 내가 이익을 중요하게 보는 이유는 탐욕을 정당화하기 위해서가 아니라 기업이 책임을 계속 수행할 시간과 선택지를 만들기 위해서다.

이익은 자원배분의 신호이기도 하다. 소비자가 반복해서 돈을 내는 상품과 서비스는 적어도 일정한 수요를 충족하고 있다는 뜻이다. 물론 시장가격이 환경오염이나 노동자의 건강 손실을 충분히 반영하지 못할 수 있으므로 이익만으로 사회적 가치를 판단할 수는 없다. 그래도 기업 내부에서 어느 사업을 키우고 어느 설비를 교체할지 결정할 때 수익성 자료는 빠질 수 없다. 돈을 어디에서 벌고 어디에서 새는지 모르는 상태에서는 좋은 목적을 효율 있게 달성하기도 어렵다. 이익을 죄책감 없이 인정하되 그 이익이 어떤 비용을 외부에 떠넘겨 만들어졌는지를 함께 묻는 태도가 필요하다.

주주의 투자도 같은 문제와 연결된다. 투자자는 위험을 감수하고 자본을 제공하며 일정한 보상을 기대한다. 기업이 장기간 자본비용보다 낮은 성과를 내면 새로운 자금을 끌어오기 어려워지고 기존 사업도 위축될 수 있다. 직원이나 협력업체 입장에서도 재무가 불안한 기업은 좋은 파트너가 아니다. 임금 지급, 장기계약, 연구개발, 복지제도는 안정적인 현금흐름과 연결된다. 이해관계자 중심 경영은 주주의 이익을 무시하는 방식이 아니라 주주 외의 사람에게 발생하는 비용과 위험까지 의사결정에 넣는 방식이라고 보는 편이 맞다.