환경과 인간 레포트 - 미세 플라스틱이 해양환경과 인간의 건강에 미치는 영향에 대하여 기술하시오.

I. 서론

해변에서 주운 플라스틱 병은 눈에 잘 띄어서 쓰레기라는 사실을 바로 알 수 있다. 더 어려운 문제는 햇빛과 파도에 오래 부딪혀 작은 조각으로 부서진 뒤부터다. 크기가 작아지면 치우기 어렵고 모래와 물, 생물의 몸속으로 들어가 어디에 있는지조차 확인하기 힘들어진다. 미세 플라스틱은 보통 지름 5mm 이하의 플라스틱 입자를 가리키며, 처음부터 작게 만들어진 입자와 큰 플라스틱이 잘게 부서져 생긴 입자가 함께 포함된다. 해양환경에서는 먹이와 혼동되거나 다른 오염물질과 상호작용할 수 있고, 사람도 음식과 물, 공기를 거쳐 입자에 노출된다. 다만 인간 건강 피해의 크기는 아직 연구 중인 부분이 많아 확인된 사실과 우려를 구분해 볼 필요가 있다.

II. 본론

1) 잘게 부서져 바다 곳곳에 남는 플라스틱 입자

미세 플라스틱의 발생 경로는 생활과 산업 전반에 퍼져 있다. 포장재와 어구, 페트병, 비닐 같은 큰 플라스틱이 자외선과 마찰을 받아 부서지면 작은 조각이 된다. 합성섬유 옷을 세탁할 때 빠져나오는 미세섬유, 차량 타이어 마모에서 생기는 입자도 하수와 빗물을 따라 환경으로 이동할 수 있다. 일부 산업용 원료 알갱이나 제품에 들어간 작은 플라스틱 입자는 처음부터 작은 크기로 배출된다. 발생원이 많기 때문에 바다에서만 청소해서는 유입을 막기 어렵고 육상에서 플라스틱 사용과 배출을 줄이는 관리가 같이 필요하다.

바다로 들어간 플라스틱은 재질과 크기에 따라 서로 다른 곳에 머문다. 물보다 가벼운 입자는 표면에 떠다니다가 생물막이나 다른 물질이 붙으며 가라앉을 수 있고, 무거운 재질은 비교적 빨리 해저 퇴적물로 이동한다. 파도와 해류는 입자를 먼 거리까지 운반한다. 국제연합환경계획은 해양 플라스틱 오염이 특정 해안만의 문제가 아니라 하천에서 연안, 먼바다와 심해까지 이어지는 문제라고 설명한다. 작은 크기는 이동 범위를 넓히면서 수거는 더 어렵게 만든다.

미세 플라스틱이 오래 남는 까닭은 자연환경에서 빠르게 분해되지 않기 때문이다. 햇빛과 산소, 마찰은 플라스틱을 더 작은 조각으로 만들 수 있지만 물과 이산화탄소 같은 물질로 완전히 바꾸는 속도는 매우 느리다. 눈에 보이던 쓰레기가 사라졌다고 오염이 끝난 것이 아니라 더 작은 입자로 변했을 수 있다. 나노 크기까지 작아진 입자는 측정 자체가 더 어려워진다. 조사 결과를 비교할 때도 채취 방법과 크기 기준, 분석 장비가 달라 수치가 크게 달라질 수 있다는 한계가 있다.

미세 플라스틱 표면에는 해수 속 물질과 미생물이 붙을 수 있다. 플라스틱 제조 과정에서 넣은 첨가제가 남아 있을 수도 있고 주변의 화학물질이 표면에 흡착될 수도 있다. 그렇다고 플라스틱이 모든 독성물질을 생물에게 전달하는 가장 큰 경로라고 단정하기는 어렵다. 생물이 먹이와 물을 거쳐 이미 같은 물질에 노출될 수 있고, 플라스틱 표면의 농도와 실제 체내 이동은 환경 조건에 따라 달라진다. 미세 플라스틱 문제를 설명할 때 입자 자체의 물리적 영향과 화학물질의 영향을 구분해서 보는 태도가 필요하다.