경제학의 이해 레포트 - 가치의 역설과 한계효용이론을 소개하고, 가치의 역설이 역설이 아님을 한계효용이론으로 설명하시오.

I. 서론

편의점 생수 한 병과 작은 다이아몬드 한 알을 놓고 어느 쪽이 사람에게 더 필요한지 묻는다면 답은 어렵지 않다. 물이 없으면 며칠도 버티기 힘들지만 다이아몬드 없이도 일상은 돌아간다. 그런데 시장에서 가격을 확인하면 방향이 뒤집힌다. 흔한 생수는 몇 천 원이면 살 수 있고 작은 다이아몬드는 훨씬 비싸다. 생존에 필요한 물이 장식품보다 싸다는 사실은 처음 경제학을 배울 때 꽤 이상하게 느껴졌다. 가치의 역설은 바로 이 어긋남에서 출발한다. 한계효용이론을 적용하면 가격을 결정할 때 우리가 물 전체와 다이아몬드 전체를 비교하는 것이 아니라, 지금 추가되는 한 단위를 얼마나 절실하게 원하는지를 비교한다는 점이 드러난다. 그 순간 역설처럼 느껴지던 장면은 평범한 선택의 문제로 바뀐다.

II. 본론

1) 물은 귀하고 다이아몬드는 비싼 까닭

가치의 역설은 흔히 물과 다이아몬드의 역설이라고 부른다. 물은 사용가치가 매우 크다. 마시고 씻고 음식을 만들며 농업과 산업에도 필요하다. 다이아몬드는 생존과 직접 연결되지 않는다. 그런데 교환가치, 곧 시장에서 다른 재화와 바꿀 수 있는 가치는 다이아몬드가 훨씬 높게 나타나는 경우가 많다. 생활에 꼭 필요한 정도와 시장가격이 같은 순서로 움직이지 않는 셈이다. 고전 경제학이 가치의 원천을 설명하려 할 때 이 사례가 어려운 질문이 된 까닭도 여기에 있다. 사람에게 유용한 정도가 가격을 정한다면 물이 훨씬 비싸야 할 것 같지만 현실의 가격은 그렇지 않았다.

문제를 어렵게 만드는 원인은 '가치'라는 말을 한 덩어리로 쓰는 데 있다. 물이 귀하다고 말할 때는 물이 주는 전체 편익을 떠올리기 쉽다. 하루 동안 마시는 물, 샤워에 쓰는 물, 밥을 짓는 물, 도시를 움직이는 물을 전부 합하면 가치는 엄청나다. 반면 생수 한 병을 살 때 지불 의사는 물이라는 자원 전체의 가치를 기준으로 정해지지 않는다. 이미 수도꼭지에서 물이 나오고 냉장고에도 생수가 있다면 한 병이 더 생겼을 때 얻는 만족은 크지 않다. 다이아몬드는 일상에서 거의 필요하지 않아도 공급이 적고 이미 가진 사람이 많지 않아서 한 단위를 추가로 얻는 데 높은 값을 매길 수 있다. 전체와 추가 한 단위를 섞어 비교하면 모순이 만들어진다.

수업이 끝난 뒤 학교 매점에서 생수를 살 때는 이 원리가 별로 극적으로 느껴지지 않는다. 500밀리리터 한 병이 없다고 큰일이 나지는 않는다. 정수기가 있고 카페도 가까우며 집에 가면 물을 마실 수 있기 때문이다. 그런데 한여름 산길에서 물병이 비어 있고 매점도 없는 상황을 떠올리면 같은 양의 물에 붙이는 값이 크게 달라진다. 물의 화학 성질이 바뀐 것은 아니다. 내가 가진 물의 양과 다음 한 병을 구할 가능성이 달라졌을 뿐이다. 희소성이 달라지면 추가 한 단위의 중요도도 달라진다. KDI 경제교육 자료가 희소성을 상황에 따라 움직이는 개념으로 설명하는 이유도 이와 맞닿아 있다.