동아시아 역사 레포트 - 한자의 역사와 현재, 그리고 미래에 대해 서술하시오.

I. 서론

지하철역 이름이나 병원 진료과 안내판을 보다 보면 한자를 거의 쓰지 않는 생활을 하면서도 한자에서 벗어나 살기는 어렵다는 생각이 든다. '입구', '출구', '진료', '휴진', '환승'은 한글로 적혀 있지만 낱말의 뼈대는 한자어다. 예전에는 한자가 글을 배우기 위한 핵심 문자였고, 지금은 한글 속 어휘의 배경으로 숨어 있는 일이 많다. 그래서 한자의 역사를 옛 문자의 흥망으로만 보면 현재를 설명하기 어렵다. 한자는 중국에서 생겨난 문자이면서 오랜 시간 한국, 일본, 베트남을 잇는 기록 수단이었고, 각 지역이 빌려 쓰는 과정에서 서로 다른 언어와 문화에 맞게 변형되었다. 앞으로 한자가 살아남는 방식도 예전과 같지는 않을 것이다. 손으로 많이 쓰는 문자에서 뜻을 구별하고 옛 기록을 읽으며 동아시아 언어의 관계를 이해하게 하는 문자로 자리가 옮겨갈 가능성이 크다.

II. 본론

1) 그림의 흔적에서 동아시아 공용 문자로

한자의 기원을 이야기할 때 전설 속 창힐을 떠올리기도 하지만, 역사적으로 확인되는 초기 자료는 갑골문과 청동기 명문 같은 고대 문자 자료다. 사물의 모양을 본뜬 글자만으로 체계가 유지된 것은 아니다. 뜻을 가리키는 요소와 소리를 나타내는 요소를 결합하는 방식이 발달하면서 훨씬 많은 낱말을 적을 수 있게 되었다. 한자는 한 글자가 대체로 의미 단위와 연결되는 성격이 강하고, 글자 수가 늘어나면서 일정한 구성 원리가 생겼다. 중국의 왕조가 넓은 지역을 통치하는 과정에서는 지역마다 다른 글자 모양을 정리하는 일도 중요했다. 진나라 시기의 문자 정비와 뒤이은 예서, 해서의 발달은 행정과 기록을 더 안정적으로 만들었다.

한자의 힘은 중국 내부에만 머물지 않았다. 동아시아 여러 지역은 중국과 외교하고 불교와 유학의 문헌을 받아들이면서 한자와 한문을 함께 수용했다. 서로 말소리가 다른 사람도 같은 한문 문장을 읽고 뜻을 파악할 수 있었으니 지식과 제도를 옮기는 데 강한 도구가 되었다. 한국에서는 정확한 전래 시점을 못 박기 어렵지만, 삼국시대에는 비문과 행정문서, 역사 기록에 한자가 널리 쓰였다. 학교 교육과 외교문서도 한문과 깊게 연결되었다. 문자 사용이 국가 운영과 학문 활동에 붙어 있었기 때문에 한자를 읽고 쓰는 능력은 오랫동안 지식인의 기본 능력이었다.

한국어와 중국어는 문법이 크게 다르기 때문에 한자를 그대로 쓰는 것만으로 한국어 문장을 편하게 적기는 어려웠다. 그래서 한자의 음과 뜻을 빌리는 이두, 향찰, 구결 같은 방식이 생겼다. 한자를 받아들였다고 해서 중국어를 그대로 받아 적은 것은 아니었다. 한국어 어순과 조사, 어미를 표현하려고 이미 있는 글자를 새 용법으로 활용했다. 이 대목이 한자의 동아시아 역사를 흥미롭게 만든다. 같은 문자를 쓰더라도 각 지역은 그 문자를 자기 언어에 맞게 다루었다. 일본에서 한자를 바탕으로 가나가 만들어지고, 베트남에서도 한자를 바탕으로 쯔놈이 발달한 과정과 함께 보면 한자는 공용 문자이면서 지역별 새 문자 체계를 낳은 재료이기도 했다.