동물과 인간 레포트 - 꿀벌의 의사소통을 설명하고, 이와 구별되는 인간 언어의 특징에 대해 기술하시오.

I. 서론

꽃이 핀 공원에서 꿀벌 한 마리가 날아가는 모습을 보면 작은 곤충이 어디로 가는지 스스로 판단하는 정도만 떠올리기 쉽다. 그런데 먹이를 찾은 꿀벌은 벌집으로 돌아와 다른 일벌에게 위치 정보를 전한다. 눈앞에 꽃이 없는 어두운 벌집 안에서 몸을 흔들고 방향을 바꾸는 행동만으로 먼 곳의 먹이를 가리킨다는 사실은 사람의 말과 닮은 구석이 있다. 동물의 의사소통을 배우기 전에는 벌의 춤을 본능적인 움직임 정도로 생각했지만, 연구 내용을 접하고 나니 그 움직임 안에 거리와 방향 정보가 들어 있다는 점이 꽤 놀라웠다. 다만 놀랍다는 이유로 꿀벌의 체계를 인간 언어와 같은 것으로 부르면 중요한 차이를 놓치게 된다. 꿀벌은 매우 정교한 신호 체계를 가지지만 전달할 수 있는 내용과 조합 방식에는 뚜렷한 한계가 있고, 인간은 제한된 소리와 낱말을 결합해 전에 없던 내용을 계속 만들어 낸다. 두 체계를 나란히 놓으면 동물의 의사소통 능력을 낮춰 볼 필요도 없고 인간 언어를 막연한 신비로 다룰 필요도 없다.

II. 본론

1) 어두운 벌집에서 춤으로 그리는 먹이 지도

꿀벌 의사소통에서 가장 유명한 행동은 흔들춤이다. 먹이원을 발견하고 돌아온 일벌은 벌집의 수직 벌집판 위를 움직이며 배를 좌우로 흔드는 직선 구간과 다시 돌아오는 곡선 구간을 반복한다. 직선으로 몸을 흔드는 구간의 방향은 먹이가 있는 방향을 나타내고, 흔드는 시간은 먹이까지의 거리와 관련된다. 벌집판이 수직일 때 위쪽은 태양 방향과 연결되어 해석된다. 예를 들어 직선 구간이 수직 위쪽에서 오른쪽으로 기울어 있으면 동료 벌은 태양을 기준으로 그 각도만큼 오른쪽에 있는 방향을 찾아간다. 벌집 내부는 어둡기 때문에 춤을 따르는 벌은 시각만 쓰지 않는다. 몸의 접촉, 진동, 냄새 같은 감각 정보가 함께 작용한다. 춤을 춘 벌이 묻혀 온 꽃 향기도 어떤 자원을 찾아야 하는지 알려 주는 단서가 된다.

거리 정보는 흔들기 구간의 지속 시간과 연결된다. 최근 연구에서도 꿀벌의 흔들춤이 대략적인 거리 정보를 담는다는 점이 확인된다. 거리가 길어질수록 흔들기 구간이 길어지는 경향이 나타나며, 아주 먼 거리에서는 그 관계가 완전히 곧은 직선처럼 증가하지 않을 수 있다는 연구도 있다. 중요한 점은 벌이 지도 좌표를 숫자로 읽어 주는 것이 아니라 몸 움직임의 시간과 각도에 공간 정보를 바꾸어 담는다는 사실이다. 동료 벌은 춤을 본 뒤 곧장 한 점에 착륙하는 기계가 아니다. 춤에서 얻은 방향과 거리, 꽃 냄새, 바람과 지형 단서를 이용해 실제 환경에서 먹이를 찾는다. 신호는 탐색 범위를 크게 줄여 주는 안내가 된다.