소비자와 시장 레포트 - 수요와 공급의 가격탄력성 개념을 설명하고, 수요가 공급보다 비탄력적인 경우 소주에 조세를 부과할

I. 서론

편의점에서 자주 사던 물건이 500원 올랐을 때 어떤 것은 바로 내려놓고 어떤 것은 그대로 계산대에 가져간다. 가격이 올랐다는 사실은 같아도 행동은 다르다. 소비자가 가격 변화에 얼마나 민감하게 반응하는지, 판매자가 가격 변화에 얼마나 빠르게 공급량을 바꾸는지를 비교하려면 "몇 원 올랐는가"만 봐서는 부족하다. 상품마다 원래 가격과 거래량이 다르기 때문이다. 경제학은 이런 반응 정도를 가격탄력성으로 재고, 세금이 붙었을 때 누가 더 큰 부담을 지는지도 탄력성과 연결해서 설명한다. 소주 시장에 조세를 부과하는 상황에서도 법에 세금을 내는 사람으로 적힌 쪽이 실제 부담을 모두 지는 것은 아니다. 수요가 공급보다 덜 움직인다는 조건이라면 소비자가 피하기 어려운 만큼 가격 상승의 더 큰 몫을 떠안게 된다. 세금은 계산서 한 줄을 늘리는 데서 끝나지 않고 거래가격과 판매자의 수취가격 사이에 틈을 만들며 거래량까지 바꾼다.

II. 본론

1) 가격 변화에 반응하는 정도를 재는 탄력성

수요의 가격탄력성은 가격이 변했을 때 수요량이 몇 퍼센트 변하는지를 가격의 몇 퍼센트 변화와 비교한 값이다. KDI 경제교육·정보센터도 수요의 가격탄력성을 수요량 변동률을 가격 변동률로 나누어 설명한다. 가격이 10% 올랐는데 구매량이 2% 줄었다면 소비자는 가격 변화에 크게 움직이지 않은 셈이고, 구매량이 20% 줄었다면 반응이 큰 편이다. 수요곡선에서는 가격과 수요량이 반대 방향으로 움직이기 때문에 계산값에 음수가 붙을 수 있지만, 보통 반응의 크기를 비교할 때는 절댓값을 사용한다. 절댓값이 1보다 작으면 비탄력적, 1보다 크면 탄력적, 1이면 단위탄력적이라고 부른다.

퍼센트로 비교한다는 점이 중요하다. 1,000원짜리 상품이 100원 오르는 것과 100만 원짜리 상품이 100원 오르는 것은 체감이 전혀 다르다. 금액 변화만 보면 둘 다 100원이지만 비율은 크게 다르다. 거래량도 마찬가지다. 하루 100개 팔리던 상품이 10개 줄어드는 상황과 10만 개 팔리던 상품이 10개 줄어드는 상황을 같은 반응이라고 할 수 없다. 탄력성은 가격과 수량의 단위를 지우고 비율로 바꾸기 때문에 서로 다른 시장의 민감도를 비교하는 데 쓸 수 있다.

수요가 비탄력적으로 나타나는 까닭은 여러 가지다. 가까운 대체재를 찾기 어렵거나 소비자가 꼭 필요하다고 느끼는 상품이면 가격이 올라도 구매량을 크게 줄이기 어렵다. 가계 지출에서 차지하는 비중이 작은 상품도 가격 변화가 행동을 크게 바꾸지 않을 수 있다. 반대로 비슷한 대체재가 많고 구매를 미룰 수 있으며 지출 비중이 큰 상품은 가격이 오를 때 다른 선택으로 옮기기 쉽다. 시간을 얼마나 주느냐도 반응을 바꾼다. 당장 내일부터 가격이 오르면 생활 습관을 바꾸기 어렵지만 몇 달이나 몇 년이 지나면 다른 상품을 찾거나 소비량을 줄일 방법을 익힐 수 있다. 같은 상품의 탄력성도 기간에 따라 달라질 수 있다는 뜻이다.