일본문화의 이해 레포트 - 에드워드 홀이 각국의 문화를 고배경문화와 저배경문화로 분류하여 비교분석한 내용을 간략히 기술하고,

I. 서론

일본 여행 중 음식점에서 직원이 "조금 어렵습니다"라고 말했을 때 처음에는 잠시 기다리면 된다는 뜻으로 들었다. 옆에 있던 일본어를 잘하는 친구는 그 말이 사실상 거절에 가깝다고 설명했다. 말 자체만 보면 애매한데 표정과 상황, 관계를 함께 읽으면 뜻이 또렷해지는 순간이었다. 반대로 영어권 온라인 서비스의 안내문을 보면 이용 조건과 금지 사항을 문장으로 길게 적어 놓는 일이 많다. 에드워드 홀의 고배경문화와 저배경문화 구분은 이런 차이점을 이해하는 데 쓸 만한 렌즈를 제공한다. 다만 국가마다 하나의 소통법만 존재한다고 받아들이면 금세 어긋난다. 나는 홀의 구분이 문화 간 소통의 기본 경향을 이해하는 데 도움이 된다는 점에서는 지지하지만, 사람이나 국가를 고정된 유형으로 재단하는 사용법에는 동의하지 않는다.

II. 본론

1) 말보다 관계와 상황을 더 읽는 고배경문화의 원리

홀은 의사소통에서 의미가 어디에 실리는지를 기준으로 고배경문화와 저배경문화를 구분했다. 고배경문화에서는 메시지의 많은 부분이 말 자체보다 공유된 경험, 사회적 관계, 지위, 장소, 표정과 침묵 같은 비언어 요소에 담긴다. 오랫동안 같은 공동체에서 지내며 서로의 규범을 잘 아는 사람끼리는 모든 내용을 문장으로 풀어 말하지 않아도 뜻이 전달될 수 있다. "알아서 해 주세요"라는 짧은 말도 관계와 상황을 공유한 사람끼리는 구체적인 행동으로 이어질 수 있다.

저배경문화에서는 필요한 정보를 언어로 명확하게 드러내는 경향이 강하다. 서로 배경지식이 다르거나 이동이 잦은 사회에서는 상대가 무엇을 알고 있는지 미리 가정하기 어렵다. 계약 조건, 업무 범위, 책임과 일정 등을 문서에 자세히 적는 이유도 여기에서 설명할 수 있다. 말하지 않은 뜻을 상대가 알아차리리라고 기대하기보다 메시지 안에 필요한 내용을 넣는 쪽을 선호한다. 홀의 구분은 어느 방식이 더 우수하다는 평가가 아니라 정보가 문장과 맥락 사이에 어떻게 배분되는지를 설명하려는 틀이다.

고배경 소통에서는 관계 형성이 메시지 이해의 전제에 가까워질 수 있다. 같은 표현이라도 선배가 후배에게 말했는지, 가까운 친구끼리 말했는지에 따라 무게가 달라진다. 침묵도 아무 의미가 없는 공백이 아닐 수 있다. 말하지 않음으로 동의하지 않는다는 신호를 보내거나 상대 체면을 지켜 주기도 한다. 직접적인 거절을 피하고 완곡한 표현을 쓰는 관습도 관계 손상을 낮추는 방향과 연결된다.

저배경 소통에서는 명확성이 상대에 대한 배려로 받아들여질 수 있다. 해야 할 일을 구체적으로 말하고 싫은 점을 직접 알리는 것이 불친절이 아니라 오해를 낮추는 태도라는 생각이다. 회의에서 반대 의견을 바로 제시하는 행동도 개인 공격과 분리해서 볼 수 있다. 반면 고배경 환경에서 같은 행동은 관계를 고려하지 않은 거친 방식으로 느껴질 수 있다. 같은 문장이 문화에 따라 예의와 무례 사이에서 다르게 읽히는 이유다.