환경보건학개론 레포트 - 국내 직업병 사례 한 가지를 선정하여 그 원인과 특징을 설명하시오.

I. 서론

오래된 산업재해 기사를 읽다 보면 한 공장에서 일한 사람들이 비슷한 시기에 두통과 팔다리 저림을 호소하고, 퇴직한 뒤에도 증상이 이어졌다는 기록을 만난다. 처음에는 개인의 체질이나 나이 탓으로 넘기기 쉬운 증상이다. 그런데 같은 공정에서 일한 여러 노동자에게 비슷한 문제가 겹치면 이야기가 달라진다. 원진레이온 사건은 그 지점에서 직업병이 무엇인지 또렷하게 드러낸 사례다. 레이온을 만드는 과정에서 쓰인 이황화탄소에 오랫동안 노출된 노동자들이 신경계와 혈관계, 신장 등 여러 부위의 이상을 겪었고, 1980년대 후반부터 집단 직업병으로 사회에 알려졌다. 이 사건을 보면 직업병은 갑자기 생긴 사고가 아니라 작업장 안의 유해요인이 몸에 누적되면서 서서히 모습을 드러내는 경우가 많다는 점을 알 수 있다.

II. 본론

1) 레이온 방사공정에 스며든 이황화탄소

원진레이온은 인조견사인 레이온을 생산하던 사업장이다. 레이온은 목재 펄프의 셀룰로오스를 화학적으로 처리해 실처럼 뽑아내는 섬유인데, 점성이 있는 방사용 원액을 만드는 과정에서 이황화탄소가 사용된다. 이황화탄소는 휘발성이 높아 공기 중으로 쉽게 퍼질 수 있다. 밀폐가 충분하지 않은 설비, 부족한 국소배기, 낡은 장비, 환기가 나쁜 작업공간이 겹치면 노동자는 호흡으로 물질을 계속 들이마시게 된다. 원진레이온에서 문제가 커진 까닭도 물질 자체의 독성과 장기간의 노출 조건이 함께 작용했기 때문이다. 한 번의 짧은 접촉만 보고 원인을 설명하기 어려운 유형이었다.

당시 기록을 보면 장기간 방사공정에서 일한 노동자들이 퇴직 뒤에도 두통, 기억력 저하, 팔다리 감각 이상, 마비, 정신적인 변화 같은 증상을 겪었다. 1987년에는 여러 퇴직 노동자가 노동부 등에 정밀검사를 요구했고, 이후 이황화탄소 중독 판정이 이어졌다. 사건 일지를 보면 1988년 특별검진과 산재 처리가 이루어졌고, 1989년부터 별도 판정 절차에서 직업병 판정을 받은 사람이 계속 늘었다. 여기서 중요한 점은 위험물질이 존재했다는 사실만으로 문제가 설명되지 않는다는 데 있다. 어떤 농도에서 얼마나 오래 일했는지, 공정이 자동화되었는지, 배기장치가 제대로 작동했는지, 보호구가 실제 작업에서 쓸 만했는지 같은 조건이 노출량을 바꾼다.

직업보건 관점에서는 유해물질 관리의 우선순위를 생각할 필요가 있다. 노동자에게 마스크를 쓰라고 하는 방식만으로는 부족하다. 공정 자체에서 이황화탄소가 새어나오는 지점을 막고, 밀폐와 자동화를 높이며, 국소배기를 통해 발생원 가까이에서 오염물질을 빼내는 조치가 앞에 놓여야 한다. 보호구는 남아 있는 위험을 줄이는 수단이어야지 낡은 설비를 그대로 두는 명분이 되어서는 안 된다. 원진레이온 사례가 무거운 이유는 유해성이 알려진 물질을 다루면서도 작업환경 개선이 늦어졌고, 노동자들이 아프다고 말한 뒤에도 원인 규명과 인정까지 긴 시간이 걸렸기 때문이다.

2) 몸의 여러 기관을 함께 흔드는 만성중독의 모습