동서양고전의이해 2024년 1학기 중간과제물 - 1. 고전의 이해를 확장하기 위한 과제입니다. 1~15장 고전 중 하나를 선택하여 ①고전의 핵심

I. 서론

고전을 읽을 때 가장 먼저 드는 걱정은 오래된 사회의 말이 지금 생활에 얼마나 닿을 수 있느냐는 것이다. "맹자"도 왕과 제후가 존재하던 전국시대의 대화를 담고 있어 처음에는 오늘의 민주사회와 거리가 크게 느껴졌다. 그런데 읽을수록 맹자가 묻는 문제는 의외로 익숙했다. 사람은 이익만 좇는 존재인가, 권력을 가진 사람은 무엇을 기준으로 판단해야 하는가, 가난과 불안이 커진 사회에서 도덕을 개인에게만 요구해도 되는가 같은 질문이다. 나는 방송대

"동서양고전의이해"에 수록된 15편 가운데 "맹자"를 고른 이유도 사람의 마음과 사회제도를 따로 떼지 않는 시선이 인상 깊었기 때문이다. 개인의 선함을 말하면서도 백성이 안정된 생업을 갖지 못하면 도덕적 생활을 유지하기 어렵다고 보았다는 점은 지금의 사회문제를 생각할 때도 의미가 있다.

II. 본론

1) 사람의 선한 마음에서 정치의 기준까지 이어지는 "맹자"

"맹자"의 중심에는 인간에게 선으로 향할 가능성이 있다는 믿음이 놓여 있다. 맹자는 사람이 위험에 빠진 어린아이를 보면 계산하기 전에 놀라고 안타까워하는 마음을 예로 들며, 측은하게 여기는 마음이 인간 안에 처음부터 싹처럼 존재한다고 설명한다. 여기서 선하다는 말은 사람이 태어나면서부터 완성된 도덕군자라는 뜻이 아니다. 싹이 자라려면 돌봄이 필요하듯 선한 마음도 교육과 반복된 실천, 알맞은 생활환경 속에서 길러져야 한다. 욕망과 두려움 때문에 그 마음을 잃을 수도 있다. 그래서 성선설은 인간을 낙관적으로 칭찬하는 말보다 어떤 마음을 키우고 지켜야 하는지 묻는 주장으로 읽는 편이 적절하다.

맹자는 측은지심뿐 아니라 부끄러움을 아는 마음, 양보하는 마음, 옳고 그름을 가리는 마음을 인간의 도덕적 싹으로 제시한다. 각각은 인과 의, 예, 지로 자라날 가능성을 가진다. 중요한 점은 도덕의 기준이 외부 권력의 명령만으로 주어지는 것이 아니라 사람 안의 판단 능력과 연결된다는 사실이다. 누군가 고통받는 모습을 보고 아무렇지 않게 지나치는 습관이 쌓이면 마음의 싹은 약해질 수 있고, 반대로 작은 행동을 반복하면 그 감각을 넓힐 수 있다. 맹자에게 공부는 지식을 쌓는 일과 함께 잃어버린 마음을 되찾는 일이다.

정치에 관한 주장도 인간관과 연결된다. 맹자는 군주가 무력과 형벌로 백성을 억누르는 패도보다 덕과 민생을 중시하는 왕도를 높게 평가했다. 백성에게 안정적인 생업이 없는데 도덕적 행실만 요구하는 것은 부당하다고 보았다. 먹고사는 기반이 무너지면 사람은 생존을 위해 규범을 지키기 어려워지고, 그 뒤에 처벌만 강화하는 정치는 책임을 거꾸로 묻는 셈이다. 왕도정치는 단지 인자한 군주의 성품을 칭찬하는 말이 아니라 생활을 안정시키는 정책과 백성을 존중하는 통치가 함께 가야 한다는 주장으로 이해할 수 있다.